無論你在公司屬於產、銷、人、發、財哪一個部門，都必須了解總體環境趨勢的發展與變化，才能順應時勢，找到對的市場與商機。作為一個產業分析師及政策幕僚，主要工作之一正是研究趨勢演變、推導與未來趨勢有關的假設，期望能藉由分析，協助政府及產業提前因應部署。也因此做這份工作最常被問到的就是：預測趨勢到底有沒有可靠的方法論？
經過多年實務經驗，及大量閱讀書籍資料。筆者從數十年，甚至百年的趨勢預測方法，觀察並歸納出，多數趨勢皆是採用以下 4 種方法進行推演，有邏輯的導出預測趨勢的假設。
首先是「數字推移」：亦即利用過去到現在的統計數字，從中分析出一個穩定發展趨向。例如這幾年各國政府及跨國企業非常關心人口結構變化，如超高齡社會的來臨（一個社會 65 歲以上老年人口占比超過 20%），或少子化趨勢，正是透過當下的人口與年齡數字，往後推移來預判未來趨勢走向。
數字推移的方法，同樣也常應用於產品及市場發展規畫。例如觀察資通訊產業可發現，硬體產值在整體資訊產業占比愈來愈低，軟體與服務產值的比重則相對愈來愈高，顯示未來產業的重心已是軟體與服務。同樣的，我們也可從當下幾間科技巨擘，如 Google、亞馬遜（Amazon）、臉書（Facebook）及微軟（Microsoft）等公司的市值發展、使用人數成長中發現，未來網路公司掛帥的趨勢。
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關注領導廠商動向，借鏡趨吉避凶之道
第二種預測方法是「理論推導」：許多商管理論或市場模型的用途，除了以簡單概念解釋複雜的實務經驗外，更重要的功能是預測下一階段市場變化，例如產品生命周期、S 曲線或創新擴散理論的應用。
以產品生命周期（PLC，product life cycle）來說，PLC 指的是一項產品從初入市場到被市場淘汰的過程。該理論認為，產品跟人的生命一樣，會有生老病死各階段，其會經歷萌芽、成長、成熟及衰退等不同的周期。在不同的階段，企業除了應該有適合該階段的應對策略外，也應為即將來臨的下階段準備。
第三種預測方法是「典範關注」：意指從產業中領導廠商的作為，推測合適策略。所謂「英雄造時勢、時勢造英雄」，產業發展亦是，雖然有時是外在環境因素讓企業崛起，但有時則是領導企業創造市場流行。
為了維持領先市場地位及獲取先進者優勢，許多跨國大型企業，會投入大量資源以從事新科技的研發，或研究新興的消費者行為，以求主導市場。
目前市場上引領風騷的，除了前述幾間科技大廠，另外在食衣住行育樂等其他面向的產業中，消費性電子產業中值得關注的有蘋果（Apple）、影視產業則有網飛（Netflix）、汽車產業有特斯拉（Tesla），零售超市有美國的沃瑪特（Walmart）值得借鏡。
一般而言，若能掌握這些跨國性領導廠商的策略發展與動向，能替自身公司帶來 2 種進行戰略規畫時適用的參考價值：一為趨吉，一為避凶。趨吉的意義在於了解領導廠商未來可能作為，作為追隨其策略的參考，或者考慮與之互補分工。避凶則在於預測未來可能的正面衝突，預先進行部署，例如轉移戰場或是尋求新的市場空間，以免蒙受重大損失。
留心周遭偶發新聞，也可能抓到領先商機
最後一種預測方法是「現象觀察」。在觀察趨勢的過程中，經理人有時會發現某些現象似乎愈來愈頻繁發生，但又沒有實際的數字統計為依據，也尚無理論可解釋，只是一些個別事件發生在生活周遭，但這些事件卻又不斷以不同樣貌在各處出現。「寵物經濟」的成型就是很好例子。
起初尚無明確調查顯示國人對寵物的開支逐年上升，但就筆者自身觀察，不管身邊同仁、計程車司機，閒聊之餘總能發現家戶飼養的寵物隻數提升、開銷加重。其後，根據資策會產業情報研究所去年進行的調查，果然發現寵物產業商機躍升，預估到 2025 年商機可達 2400 億，顯示隨時體察、深刻感受社會、產業或市場脈動的重要，才不致應變不及。
了解 4 種基本的預測方法後，值得提醒與注意的是，預測趨勢的目的並非尋求精確事實，而是希望能了解未來可能發展的方向，依據可能結果，及對公司的影響，及早因應、藉此修改調整營運策略。決策者千萬不要捨本逐末，為了求精確的未來，而花太多資源以及時間。企業應依照手上有限預算及時間緊迫性等條件，謹慎評估何項領域，對公司未來發展具關鍵性決定因素，值得投入資源做預測趨勢。
